Histoire et caractéristiques

Quatrième membre de la famille des cordes, l'origine de la contrebasse nous vient de la viole de gambe. L'aïeule du quatuor à la voix profonde reste aujourd'hui encore mal connue des compositeurs et du public dit «classique». Le jazz pourtant lui a réservé une place de choix et sa tessiture grave en fait un des fondements de toute formation.

Répertoire

Soliste quelquefois mais avant tout en formation de chambre ou orchestrale, de la musique ancienne à la musique contemporaine en passant par le jazz ou le rockabilly.

Conseils pratiques

Age idéal : en principe 7-8 ans. La taille de l'instrument sera toujours adaptée à la grandeur de l'enfant : On trouvera ainsi des contrebasses «un quart», «demi» qui deviendront «trois-quart» ou «entier» pour les musiciens adultes. Il est préférable d'entreposer l'instrument dans une pièce qui a un taux d'humidité supérieur à 40%. Vu sa relative fragilité, une assurance spéciale est généralement conseillée.

Achat et location

Location mensuelle : environ CHF 70.- à CHF 100.- , alors que le prix d'achat se situe autour des CHF 1'800.- pour un instrument en contreplaqué. Pour un instrument en bois massif il faut compter un minimum de CHF 3'500.- . Les prix peuvent atteindre des sommets illimités pour le chef-d'oeuvre d'un maître luthier ! (En cas d'achat, les six derniers mois de location sont en général déduits.)

A consulter, à écouter

En classique : les concertos de Bottesini, Dragonetti, les sonates de Rossini en quatuor, « la Truite » de Schubert, l'Orchestre de contrebasses, entre autres.
En jazz et musiques improvisées : Scott la Faro, Eddie Gomez, Charlie Haden, Miroslaw Vitous, Dave Holland, Buster Williams, Renaud Garcia Fons et tant d'autres.

Le retour, notamment dans le domaine de la musique baroque, à des interprétations plus respectueuses du style et des goûts de l'époque, a poussé à la redécouverte d'instruments oubliés, notamment ceux de la famille des violes. Il n'en sera pas fait mention ici, leur étude se faisant aujourd'hui dans des centres spécialisés.